El café verde es un producto básico y, por tanto, tiene un precio fijado por la bolsa de productos básicos.
El principal parqué del Arábica es el ICE (International Coffee Exchange) de Nueva York y el precio de negociación del Arábica, conocido como Precio C, afecta a todo el mercado mundial del café. Este precio viene determinado por la oferta y la demanda.
En teoría, la demanda de café debería determinar su precio, y el mercado debería reflejar cuánto café hay disponible y cuánta gente quiere comprarlo.
En la práctica, el mercado financiero y los contratos de futuros tienen una gran influencia. Un contrato de futuros es un acuerdo para comprar una mercancía en el futuro por un precio determinado hoy. Se puede intentar anticipar las variaciones del precio.
Por ejemplo, si el riesgo de reducción del rendimiento por razones climáticas es alto, el precio de la bolsa subirá y los agentes del mercado empezarán a comprar futuros hoy para venderlos más favorablemente cerca de la fecha de entrega. Pero si el precio baja, seguirán vendiendo el café al precio del momento del contrato de futuros, y los venderán lo antes posible. Cuanto mayor sea la demanda de contratos de futuros, mayor será el precio del mercado.
Por un lado, la bolsa de café es un sistema bien diseñado para la venta eficaz de café, que protege a los comerciantes. Los precios prefijados permiten a los comerciantes ofrecer precios a los tostadores, y si el precio les es favorable, el comerciante se asegura inmediatamente un mercado. Pero a la mayoría de los agentes no les interesa el producto en sí, y se limitan a especular con su precio. El mayor problema de este modelo de precios es que no tiene en cuenta en absoluto los costes de producción del café
El comercio directo – comercio directo con el agricultor sin pasar por el mercado – es cada vez más popular. Se trata de la forma más transparente de cooperación, en la que el tostador actúa como importador, recibe café exclusivo y la oportunidad de acordar con el agricultor los detalles de la recolección y el procesamiento, y el agricultor recibe un pago decente, que cubre sus costes de producción, e incluso más. Esta forma de comerciar aporta sostenibilidad al sector, pero no está exenta de una serie de retos.
La cosecha no siempre depende de la diligencia del agricultor, y si de repente resulta ser peor de lo esperado, el Comercio Directo significa que el tostador seguirá comprando todo el café al precio acordado. Esto supone un gran riesgo tanto para el tostador como para el agricultor, ya que su relación se basa en la confianza y no siempre está regulada por normas legales.
Otro problema es la complejidad de la logística, el despacho de aduanas y otras peculiaridades de la legislación de cada país productor.
Pero el problema más global del comercio directo es que los pequeños tostadores no pueden permitírselo.
Si su demanda es de uno o dos sacos de un café concreto, sencillamente no tiene nada que hablar con un agricultor que prepara café para la exportación en contenedores marítimos de 15-20 toneladas. Puede cooperar con alguien, pero a menudo es mucho más fácil comprar el café al importador. Esto no es en absoluto malo, muchos importadores fuertes se preocupan nada menos que de las familias de agricultores e incluso facilitan informes públicos sobre la formación del precio de cada lote. En cuanto al precio de intercambio, su sistema tiene un efecto devastador para los productores.
Para una producción sostenible de café verde, es vital aportar más transparencia y costes de producción a la fijación de precios.
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